Existen diferentes tipos de cambios automáticos en el mercado, cuyas particularidades son poco conocidas por el gran público. Creemos que es importante saber distinguirlos y conocer sus principales ventajas e inconvenientes antes de tomar una decisión de compra, porque no todos son iguales ni funcionan igual.

Las ventas de coches nuevos con cambios automáticos van a más porque cada vez funcionan mejor y son más eficientes, pero vamos a ver de un modo sencillo todos los tipos de cambios automáticos que se pueden comprar, para entender mejor cuál puede ser el más adecuado a nuestras necesidades.

Si bien hace unos años para poder olvidarse del pedal de embrague era necesario optar por las lentas y poco evolucionadas cajas tradicionales con tres y cuatro velocidades, en los últimos tiempos la evolución ha sido tan grande que se ofrecen muchas posibilidades distintas capaces de cubrir las necesidades de muchos más usuarios, ya sea por rapidez, precio e incluso consumos.

No queremos liarte la vida con complicadas explicaciones técnicas así que tan sólo citaremos los tipos de cambios automáticos que están más extendidos en la actualidad y un resumen general, incluyendo las denominaciones que usan algunos fabricantes.

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Cambios de doble embrague

En estos momentos las cajas de cambios que están viviendo el mayor “boom” son las secuenciales de doble embrague. Las ha popularizado el Grupo Volkswagen en todas sus marcas pero bien es cierto que en la actualidad hay otras muchas firmas que ofrecen una transmisión automática de este tipo: Hyundai, Kia, Renault, Alfa Romeo, Fiat, Smart o Mercedes son claros ejemplos.

El problema principal de las cajas de doble embrague está en su coste, mucho más elevado que el de un automático convencional y que si bien en coches de gama media y alta no hacen demasiado “daño” en la factura final, en los vehículos pequeños se nota mucho.

Algunas marcas y denominación comercial

  • Alfa Romeo (TCT)
  • Audi (S-Tronic)
  • BMW (DKG)
  • Fiat (DDCT)
  • Ford (Powershift)
  • Hyundai-Kia (DCT)
  • Mercedes (7G-DCT)
  • Renault (EDC)
  • Porsche (PDK)
  • SEAT, Skoda, VW (DSG)
  • Smart (Twinamic)
  • Volvo (Powershift)

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Cajas robotizadas

Otras cajas de cambio automáticas que poco a poco han ido ganando terreno y variedad son las robotizadas. Básicamente son cambios manuales con un embrague electrónico gestionado por una centralita. Su carga tecnológica es pequeña y el coste muy asequible aunque tienen en contra un funcionamiento mejorable en la mayoría de los casos, con transiciones algo lentas y en ciertas ocasiones bruscas.

Marcas como Citroën o Peugeot ofrecen las denominadas ETG en varios de sus modelos con precios bastante ajustados. Además incluyen unas prácticas levas tras el volante que permiten mejorar en cierto modo la lentitud de respuesta que tienen en modo totalmente automático. No son perfectas ni mucho menos pero si se quiere prescindir del pedal de embrague son las más asequibles.

Algunas marcas y denominación comercial

  • Alfa Romeo, Fiat (Dualogic)
  • Citroën-Peugeot (ETG y CMP)
  • Dacia (Easy-R)
  • Lancia (DFN)
  • Opel (Easytronic)
  • Renault (Quickshift)
  • SEAT, Skoda, VW (ASG)
  • Suzuki (AGS)
  • Toyota (x-shift)

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Caja automática de tipo CVT

Desde hace años estas cajas con variador continuo se han estado usando en multitud de vehículos. Tienen un coste similar al de las cajas automáticas convencionales pero su funcionamiento es totalmente distinto. Han tenido una fama un tanto negativa al elevar excesivamente el régimen del motor sin que la ganancia en velocidad sea proporcional, lo que termina siendo algo extraño para el conductor que además tiene que percibir un nivel sonoro elevado.

Para evitar que esto suceda y resulten molestas, en los últimos meses fabricantes como Subaru han introducido mediante electrónica un gestor capaz de simular seis, siete e incluso ocho velocidades, de manera que parecen automáticas convencionales. Algunas marcas combinan las CVT con las levas tras el volante para mejorar el agrado de conducción.

Algunas marcas y denominación comercial

  • Audi, VW (Multitronic)
  • Honda (CVT)
  • Nissan (CVT, Xtronic)
  • Subaru (Lineatronic)
  • Toyota (Multidrive)

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Cajas automáticas con convertidor de par

Son las de toda la vida. Han pasado de contar con tres o cuatro velocidades a generalizar las seis relaciones. Algunas firmas como BMW ofrecen este tipo de transmisión con ocho velocidades y en Fiat-Chrysler ya van por nueve en modelos populares como los Jeep Renegade y Cherokee, y Fiat 500X.

Gracias al aumento en el número de velocidades se han conseguido mejorar los consumos e incluso en ciertos casos se permiten el lujo de homologar datos menores que en los equivalentes manuales. Esto ocurre en muchos modelos de BMW en los que el manual se contenta con seis velocidades por las ocho del automático, consiguiendo un régimen de giro inferior a ritmos de autopista.

Algunas marcas y denominación comercial

  • Audi, VW (Tiptronic)
  • BMW (Steptronic)
  • Citroën, DS, Peugeot (EAT)
  • Mazda (Skyactiv-Drive)
  • Mercedes (xG-Tronic)
  • Volvo (Geartronic)
  • Genérico (AT, Aut.)

De todos los cambios automáticos citados los más asequibles son los robotizados, a la venta desde unos 700 € e incluso menos en algunos casos. Con la próxima llegada de Dacia a este segmento quizás se pueda optar por una transmisión de este tipo por menos, unos 500 €. En el lado opuesto están las cajas de doble embrague que suelen superar los 1.500 € y algunas automáticas de última generación, como las usadas en BMW que rondan los 2.000 €. Las CVT por su parte tienen precios comprendidos entre los 1.000 y 1.500 € por regla general.

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